Bakteriene i plakk og tannstein kan, over tid, forårsake en betennelse i tannkjøttet. Tannkjøttet kan bli rødt, hovent og begynne å blø lett ved tannpuss eller bruk av tanntråd. Dette er vanlige symptomer på gingivitt, en mildere form for tannkjøttsykdom. Hvis gingivitt ikke behandles, kan det utvikle seg videre til periodontitt, hvor betennelsen sprer seg dypere i vevet rundt tennene og forårsaker alvorlige skader. Røyking og diabetes er kjente risikofaktorer for utviklingen av sykdommen.